腦損傷、基因缺陷和藥物暴露可導致小鼠運動能力的改變。精細的運動協(xié)調(diào)和平衡可以通過平衡木行走實驗來評估。該測試讓試驗小鼠保持直立，穿過一個高架狹窄的橫梁到一個安全的平臺。該測試持續(xù)進行3天：2天的習得性訓練和1天的測試。通過測量小鼠穿越平衡木所需的時間和在測量過程中發(fā)生的爪子滑動的次數(shù)，來量化其運動協(xié)調(diào)能力。本文描述了目前實驗室常使用的試驗方案，以及來自C57BL/6小鼠品系的代表性結(jié)果。這項方案對于檢測運動協(xié)調(diào)能力和平衡能力缺陷特別有用，且這些微小缺陷可能無法被旋轉(zhuǎn)測試等其他運動測試檢測到。

1、平衡木裝置由1米高的橫梁組成，其平面表面為12毫米或6毫米寬，放置在桌面上方50厘米處。一個黑盒子被放置在橫梁的末端作為完成點。來自飼養(yǎng)小鼠的家庭籠的筑巢材料被放在黑盒子里，以吸引試驗鼠進入。起點上方放置一盞燈（帶有60瓦的燈泡），測試時使其發(fā)光，以作為令小鼠厭惡的刺激。穿過中心80厘米的時間由兩個運動探測器（Visopia公司制造）測量：一個在0厘米處作為開始計時器，另一個在80厘米處作為停止計時器。一個尼龍吊床（可以從當?shù)氐牟剂仙痰戢@得）被拉伸到橫梁下方，在桌面上方7.5厘米處，以對墜落的小鼠起到緩沖作用。在三腳架上設置一個攝像機來記錄測試過程。

2、建議至少有10只小鼠進行測試。在可能的情況下，小鼠被分組安置在12小時的光/暗周期室（早上7點到晚上7點），并在測試開始前在測試環(huán)境中適應至少2周。在訓練/測試前大約10 min，小鼠可以被運送到裝有平衡木設備的房間。

3、在訓練當天，每只小鼠穿過12毫米梁3次，然后穿過6毫米梁3次。寬度較寬的（即28毫米）的橫梁可用于不能穿過較窄寬度的小鼠或較大的小鼠。小鼠被放置在橫梁的一端，通過運動探測器測量穿過另一端（80厘米外）的逃生箱所需的時間。計時器由小鼠的鼻子進入中心80厘米的地方開始，當小鼠到達80厘米的末端時停止。在兩根梁的訓練之間，測試小鼠需返回籠子里休息10 min。在這個中間試驗期間，另外3-4只小鼠可以被訓練來有效地利用時間。C57BL/6小鼠通常以最少的時間穿過平衡木。然而，當它們在穿越平衡木中途停止、嗅探或四處張望時，研究人員應該用戴著手套的手指從后面戳或從后面推來鼓勵測試小鼠繼續(xù)向前移動。小鼠進入安全箱后允許在下一次試驗前休息一段時間（~15秒）。每次訓練結(jié)束后，小鼠被直接送回它們原來的家庭籠。

注意事項：如果小鼠訓練過度，對任務和設備過于熟悉，它們可能會在穿越平衡木的過程中停滯。另一方面，如果小鼠在經(jīng)過2天的訓練后仍然不能成功地穿過整個平衡木，那么訓練可以繼續(xù)持續(xù)幾天。如果對小鼠進行藥物治療，應在治療前先測試一次以獲得小鼠表現(xiàn)的基線。

4、在測試當天，記錄小鼠穿過平衡木的時間。若小鼠在穿過平衡木的過程中沒有失速，則被認為是一次成功的測試，實驗人員需記錄兩次測試的時間并計算其平均值作為結(jié)果。視頻記錄可用于更精細地分析滑動和其他可觀察到的運動缺陷。另一種評估平衡木行走結(jié)果的方法是神經(jīng)評分系統(tǒng)：該系統(tǒng)將無法通過平衡木的小鼠評分定為“ 1”；將兩個爪子都放在平衡木表面正常穿過平衡木而未從平衡木上滑落的小鼠評分為“ 7”；將通過拖動肢體來越過平衡木的小鼠評分為“ 3”；且在兩次試驗中得分為1的小鼠不必重新測試。

5、清潔平衡木和實驗設備上的老鼠糞便，并用70％乙醇和水浸泡的毛巾擦拭，然后再將平衡木放在設備上。

圖1|雌性和雄性C57Bl6小鼠在6mm和12mm梁上的穿越時間（一組9-11周齡的C57BL/6-NCRL WT小鼠在訓練2天后在平衡木上進行測試。雄性穿越12 mm梁的平均時間為4.6 ± 0.4秒（n=14），雌性為3.3 ± 0.3秒（n=11）。雄性穿越6 mm梁上的時間為6.8 ± 0.7秒（n=13），雌性為5.9 ± 0.5秒（n=10））

平衡木實驗的結(jié)果可作為身-體精-細協(xié)-調(diào)和平-衡能力的參數(shù)。平衡木測試可以檢測由年齡、中樞神經(jīng)系統(tǒng)損傷以及遺傳和藥理學因素引起的運動缺陷。撞擊引起的皮質(zhì)損傷小鼠經(jīng)常在平衡木上表現(xiàn)出對側(cè)滑動。平衡木試驗通過評估隨時間變化的運動能力，也被用于區(qū)分野生型（WT）和亨廷頓病（HD）小鼠模型，并可用來評估治療后HD小鼠的改善情況。另一種在平衡木上檢測到運動缺陷的遺傳性小鼠模型是桑德霍夫病（一種溶酶體儲存障礙疾病）小鼠模型。在檢測苯二氮卓類藥物引起的運動協(xié)調(diào)缺陷方面，平衡木試驗比旋轉(zhuǎn)試驗更敏感。研究表明，為了觀察平衡木上的運動缺陷，只需要30%的GABA (A)受體的占用率，而旋轉(zhuǎn)測試中的受體占用率超過70%，且寬度較窄的平衡木可以用來檢測更細微的差異。

本研究使用的小鼠在這些橫梁上幾乎沒有滑倒，也沒有摔倒。在基因或藥物操縱的動物中，可能會經(jīng)常出現(xiàn)滑移和跌倒，可根據(jù)實驗需要使其量化，并作為評估運動能力的指標。運動受損的小鼠可能會緊緊抓住平衡木的一側(cè)，這增加了它們穿過平衡木的時間。雖然活動水平可能因小鼠的年齡和品系而有所不同，但C57BL/6小鼠是典型的活躍動物。

平衡木測試可通過使用傾斜的平衡木誘導小鼠向前移動、將小鼠放置在安全的平臺上幾秒鐘以增加其達到目標安全平臺的意愿等方法進行改進。使用平衡木評估運動協(xié)調(diào)的混雜因素包括動機減退，以及被過度訓練的小鼠可能會躺平和慵懶。如果發(fā)現(xiàn)運動缺陷，可以使用包括運動步態(tài)的足跡分析、爬網(wǎng)、游泳、爬桿和階梯測試進一步評估其運動缺陷。